本州中部以北、北海道の川沿いや谷間に生えています。特に北海道でよく見ることができますが、島根県の隠岐島にも自生しているそうです。ミズナラ林や針広混交林に見られ、林分の中層・下層に多く出現します。
 樹高は１０〜１５ｍ、最も高いもので２８ｍにもなります。葉の長さは７〜１６ｃｍの楕円形で同属の中で最も大きくなり、細かくて鋭い鋸歯があります。基部はハート形です。葉柄の長さは２〜４ｃｍで上側が凹状になっていて、蜜腺が葉柄の上側にあります。樹皮は淡い褐色をしており、縦に浅い裂け目が入ります。^[1][2][3]
 花は同属と同様にブラシ状の総状花序です。花序は１５〜２０ｃｍと同属の中で最も長く、直径１０ｍｍ前後の小さな白い花が５〜６月に多数咲きます。果実は多少扁平な球形で、８〜９月に紫がかった黒色に熟します。

クローンによる生殖

 １つの花序に５０個前後の花が咲くにも関わらず、結実率は１０％程度とほんの数個しか熟しません。さらに樹冠下にある実生の稚樹は発生から３年間で生存率３％というデータもあります。一方で、シウリザクラは横走する根からの萌芽（根萌芽）が見られます。母樹から１ｍ以上、なかには５ｍ以上離れたところから根萌芽が発生していたそうです。 また生存率も高く３年間で７０％以上が生存していたという観測結果があります。根萌芽からの稚樹は母樹近隣での林冠ギャップに対応し、実生は大きな林冠ギャップや林縁などといった場所で生育すると考えられます。^[4][5][6]
 材は表面仕上が優れており、緻密で美しいため、器具材や家具材などに用いられています。その名はアイヌ語の siw-ni（苦い木）が語源で、学名の Padus ssiori も同様です。