本州の中国地方から東北地方の亜高山帯や冷温帯にある林縁といった陽の当たりやすい場所に生育しています。樹高は高さ１ｍ程度で株立ちに。葉は通常３分裂し、中央部分は太く先に伸びて尖り、葉柄の根元には線形の托葉がひょろりと伸びています。葉の裏は粉白色を帯び、葉脈や葉柄に棘があります。棘は枝にも見られますが、こちらはまばらです。５〜６月になると前年枝（本枝は２年枝）の葉腋から枝を出し、複数個の白い花を咲かせます。この枝には小さな葉が付きますが、他の葉とは異なる不分裂葉です。５枚の花弁は楕円形でシワが目立ちます。８〜９月になると集合果が赤く熟します。甘くてフルーティーな味で種も小さく食べやすいです。^[1][2]

亜高山帯のキイチゴ

 当種の近似種にニガイチゴがあります。同じ様に葉身が３裂しますが、それほど深く裂けずまた中央部はそれほど長くなりません。不分裂葉は先端が丸みを帯びるのもニガイチゴの特徴です。ニガイチゴは本州、四国、九州の丘陵地などに自生していますが、当種は標高１０００ｍほどから上で出現します。南蔵王尾根筋の登山道でよく見られますが、いずれも標高１７００ｍ以上の縦走路です。地下に茎を伸ばして地上茎を出す別の株を作ることで１個体の生育面積を広げていきます。地上茎の寿命は２年です。両種はよく似ており、中間的な特徴の個体もあるため同種とみなす見方もありましたが、現在は別種として扱われているようです。^[3]