中部地方より北の本州の、日当たりの良い林野内や林縁に自生しています。地下部に茎を伸ばして株を作り、そこから複数の地上茎を出すことで、１つの大きな群落を形成します。地上茎は高いもので２ｍ程度までになり、通常は弓状に垂れ下がります。葉は長さが７〜１７ｍｍで５裂、まれに３裂しており、その姿はまさに和名の由来になったモミジのようです。枝、花柄、葉柄、葉裏の主脈にまで棘があります。白い花を咲かせるのは４月ごろです。枝にある複数の葉脈から１つずつ花芽を出し、５枚の花弁を持つ花を下向きに咲かせます。また花柄には披針形の托葉がつきます。６〜７月になると橙黄色の集合果が実ります。味は甘酸っぱく、子どもの頃によく食べられた方も多いかと思います。そのまま食べる他、ジャムや果実酒などに利用されます。^[1][2]

種子繁殖と栄養繁殖

　モミジイチゴは地下に茎を伸ばして地上茎を出す別の株を作ることで１個体の生育面積を広げていきます。通常この株同士は地下に張り巡らされた茎で繋がっていますが、人為的に切断したりすると別々の個体（クローン）として生育することもできます。通常は実生による種子繁殖ですが、栄養繁殖も可能なわけです。必ずと言っていいほどモミジイチゴは枯死した地上茎を見ることができます。株から伸長した地上茎は２年目に結実した後に枯れてしまい、２年以上成長することがないためです。そのため、毎年新しい地上茎を出し続けて固体を維持し続けています。
　本州中部より西には葉が細長いナガバモミジイチゴ（Rubus palmatus var. palmatus）が自生しています。この２つを同一種とする見方もありますが、ここでは東日本に自生している狭義のモミジイチゴとして紹介しています。 ^[3][4]