北海道から本州中部地方までの高山帯に自生しています。樹高は３〜１０ｃｍほどで、地面を這って分枝して広がり群落を形成します。樹皮は赤褐色です。葉は奇数羽状複葉で鋭い鋸歯のある小葉が２から５対あります。^[1][2]
 ６〜８月、多数の黄色い雌しべと雄しべ、そして白い花弁が５枚の花を咲かせます。大雪山系の裾合平にはチングルマの大群落があり、花の咲く時期の景色は見事です。特徴的なのは果期の状態です。花が咲く時期の花柄はその長さが４〜５ｃｍですが、果期になると７〜１０ｃｍにまで延びます。また、雌しべが延びて羽毛状となり、その根元に１つの果実があります。これらはタンポポの種のように風によって散布されます。

雪田と開花

 同種は雪田植物です。多雪地では小さな谷やくぼ地に多量の雪が積もり、遅くまで雪渓として残りますが、これを雪田と呼びます。雪田の場所によって雪解けの時期が異なるため雪田の付近には多様な植物が自生し、これらを雪田植物と呼びます。雪田植物は短い期間（例えば７〜９月）に順々に花を咲かせ、そして短期間に種子を作ります。面白いことにチングルマの種子はそのまま土に埋めても発芽せず、一度冷湿処理をすると発芽するそうです。これは雪の下に長期間おかれることで発芽する雪田植物の特徴と言えます。^[3][4]
 「稚児車」は、果期の姿が風ぐるまに似ていることから稚児車（ちごぐるま）から転じてその名が付いたとも言われていますが、チゴノマイ（稚児の舞い）から転じて付けられたという説もあります。同属をダイコンソウ属の一部として分類する見方もありますが、ここではチングルマ属として独立させています。