北海道南西部から本州中部地方以北の主に日本海側の亜高山帯、湿り気の多い場所に自生している日本固有種です。樹高は１ｍ程度で叢生します。葉は三出複葉で、それぞれの小葉は先が尖ります。葉の両面に軟毛が生えていて、特に葉脈、葉柄、花柄は密生しています。枝は黄褐色で表皮が剥がれやすいです。他のキイチゴと違っていて棘がありません。６〜７月、その名の通り紅紫色の花を下向きに咲かせます。５枚の花弁は２ｃｍほどと大きめで、登山道を歩いている中でもその濃い色もあって目立つ花です。ただし葉の下に隠れることも多いので、株によっては見つけにくいかもしれません。他のキイチゴと同じく果実は集合果で８〜９月に濃い赤色に熟します。食すことができますが、苦味があってまずい、一方では美味しいと人によって感想が異なります。個体によって違うのでしょうか、私が食べた果実は苦味がないものの薄い酸味とかすかに甘みがあるもので、あまり美味しいとは思いませんでした。また種子が大きくて食べにくいです。^{[1][2][3][4][5]}

他のキイチゴとの違い

 ベニバナイチゴの地上茎の上部は、花が咲き、実がなると枯れます。ところが根本近くの茎からまた新しい枝を伸ばして葉を出し、翌年に花を咲かせるそうです。遺伝子の違いからすると、国内に自生している他のキイチゴからベニバナイチゴは離れていて、日本から遠く離れた北米西部のサーモンベリー（Rubus spectabilis）、ハワイ諸島のハワイアンラズベリー（Rubus hawaiensis）に近いことがわかっています。花や葉も似ているそうですが、随分と遠くに近しい親戚がいるものです。^[6]