北海道から九州の山地から雑木林までの日がよく当たる地に生えています。樹高は２〜７ｍほどで、樹皮は暗灰色をしています。^[1][2][3]葉は長さ４〜７ｃｍの卵形で、中には先半分が明確に幅広くなっているものもあります。長枝の葉は互生ですが短枝の葉は輪生です。４〜６月に直径１ｃｍほどの梅に似た白い花を固まって咲かせます。果実は大きさ１ｃｍ程度の楕円形で１０〜１１月に赤く熟し、食べる事ができます。また、後から付けたような突起が果実の柄の至る所に付いているのが特徴です。

変種

 このワタゲカマツカの変種にケカマツカ、カマツカがあります。ワタゲカマツカが母種で葉や葉柄、花序に軟毛が多く果実にも付いています。カマツカにはあまりないか抜け落ちやすく、その中間がケカマツカとのことです。ただ、どこがその境界線なのかをはっきりさせる事は困難です。同一種として取り扱うのが適当だとする見解もあります。
 淡い紅色をした材は強靭で粘り強い特性を生かして、農作業に用いる鎌や石工器具の柄、牛の鼻輪や鞭などの器具、洋傘の柄に用いられていたようです。^[4]カマツカの名の由来は鎌の柄から、別名のウシコロシは牛を殺すほどこれら道具を使役に使ったためだと言われています。^[5][6]