北海道から本州、四国、九州にまで生えています。ただし、四国や九州での個体は稀なようで、他の桜と比べて寒冷地または山の奥にあることが多いです。高さは１５～２０ｍ、幹の太さは５０ｃｍほどになります。^[1]
 カスミザクラの花は他のサクラに比べて遅く咲きます。大きさ２～３ｃｍの白から淡紅色の花が４～５月に葉が出ると同時に咲きます。枝の所々に点々と小さな花が咲く様子が「かすみ（霞）」がかかったように見えるので、その名がついたといわれています。葉は長さ８〜１２ｃｍの卵形で、先端が細くとがります。葉柄は長さ１.５〜２ｃｍで、その上側に蜜腺が付いています。
 桜には、自然にできた種類と、人が作った種類に分けられます。人が作った桜の代表が有名なソメイヨシノです。カスミザクラは、桜餅を包む葉として使われるオオシマザクラなどと同じように自然にできたものの１つです。
 葉柄や小花柄などに開出毛が生えたヤマザクラとして本種をケヤマザクラ（毛山桜）と呼ぶことがあります。戦前頃までは、カスミザクラ（ケヤマザクラ）をヤマザクラに含めたり、またヤマザクラの一変種と見なしていて、分類学上の違いがまだ認識されていなかった頃の名残りです。^[2][3]