北海道から九州の山地に生えています。樹高は１０～１５ｍで株立ちになるものもあり、太さが３０ｃｍほどになります。樹皮は淡褐色で横に皮目が延びて平滑ですが、老木になると裂けて剥がれるものもあります。^[1][2][3]
 ５～６月に白い小さな花を多く咲かせ、９〜１０月になると５ｍｍほどの球形の実が赤く熟します。北海道では、秋の紅葉と赤い果実が美しいため道路沿いに植えられることが多く、自治体の樹として指定しているところも多いです。葉が枯れて落ちた後でも実は残り、冬から春になるころの鳥のえさになります。葉は、秋になると葉と一緒に落ちる枝の左右に生えます。このような葉の生え方を「羽状複葉（うじょうふくよう）」といいます。

苦み成分アミグダリン

 ヨーロッパ原産のセイヨウナナカマドの果実はジャムやゼリーに使用されているそうですが、本種は苦みが強く食べるのには適しません。この苦み成分は青梅にも含まれる青酸配糖体であるアミグダリンやその関連物質です。^[4]

名の由来

 材は緻密で割れにくく、道具の柄といった器具に使われます。ナナカマドは燃えにくく、かまどで７回焼いてもまだ焼け残るため、また炭焼き釜で７日間に焼くと上質の炭になることから、その名がついたといわれています。アイヌは「イワキキンニ（棒幣になる木）」などと呼びそのまま用いたり、燻してその煙を魔除けとして用いたそうです。^[5][6]