日本固有種で、岩手県より南の本州太平洋側、四国の林内や岩場に生えています。高さは４〜７ｍほど。ブナやミズナラ林内の亜高木層として、またこれら高木層のない尾根に群落を作ったりします。葉は菱形に近い卵形で中心よりも先端側の方が幅があり長さが２〜５ｃｍ、枝を中心に５枚づつ輪になるように並んでいます。全縁ですが縁に細かい毛があり、また縁が赤味を帯びています。葉の裏の主脈上には白く長い毛があります。５～６月、葉が展開するのと時を同じく、または若干遅れて、花冠が５つに裂けた漏斗状のきれいなつつじ様の白い花が咲きます。花には雄しべが１０本あり、花柄にも短く白い毛がまばらに生えています。花弁のうち上片の内側奥に緑色の斑点模様が付くのが特徴です。果実は円柱状の朔果で９〜１０月に熟して裂け、種子を放出します。^{[1][2][3][4][5]}

葉が５枚のつつじ

 ５枚の葉が輪生するつつじにアカヤシオやアケボノツツジがあります。アカヤシオはその名の通り花が淡い赤紫色です。アケボノツツジの花はアカヤシオに似た色ですが５つに裂けた花冠の先端が大きく凹んでいて、葉の毛がアカヤシオほど目立ちません。別名のゴヨウツツジは５枚の葉があることから、マツハダは生長すると灰黒褐色の樹皮が松の樹皮のように裂けることから名付けられました。ちなみに学名のquinquefoliumはラテン語で５枚の葉を意味します。