日本固有種で北海道から東北地方の原野や亜高山から高山に生えています。樹高は高いもので１ｍぐらいまでになります。樹皮は黒褐色です。葉の長さは２〜５ｃｍの披針形で縁が裏側に巻き込んでいます。葉の裏は白く、主脈を中心に茶褐色の毛が生えています。茶褐色の毛は葉柄から若い枝にまで覆っています。６〜７月に枝の先端に球形の散房花序となって１ｃｍの多数の白い花を咲かせます。９〜１０月に熟す果実は垂れ下がります。^[1][2][3]
 同種は高山植物ですが、北海道では低地にも自生しています。道東弟子屈町の硫黄山付近にある群落は有名です。「イソ」が付きますが海岸に生えているわけでもなく、なぜそのような和名になったのかはよくわかりません。アイヌはこの葉をお茶にしたり、煎じて虫下しの薬に用いたそうです。
 イソツツジ属（Ledum）として分類されていましたが、分子系統学でツツジ属に含められるようで、ここではツツジ属としています。また、サハリンにも同種と似た個体があることから日本固有種でなくなるかもしれません。^[4]