高知県、佐賀県、鹿児島県にも生えていますが、主には沖縄です。山地の林縁などに自生していて、樹高は２〜３ｍになります。樹皮は赤褐色です。葉の長さは３〜８ｃｍの楕円形で、枝の先端から輪生で３枚、または対生して２枚が出ています。^[1][2]
 ２〜５月に淡い桃色の合弁花を咲かせます。上側の裂片の内側には赤紫色の斑が入ります。果実は細長い花柱が残ったまま７〜８月に熟します。沖縄本島の北端にある国頭村の花に指定されています。当地ではヤマザクラとも呼ばれているように、その花の色は桜の花に似ていて、サクラツツジの名もそこから付けられたと言われています。
 本種の幹は屈曲なおかつ凸凹していて、径の大きなものは銘木とされ、茶室や床の間の柱として珍重されているそうです。