北海道南西部から、本州、四国、そして九州までの林縁に自生している日本固有種です。樹高は１〜２ｍになり、株立ちします。樹皮は灰褐色で、細かな亀裂が縦に入ります。葉は葉身が３〜７ｃｍの楕円形で枝先に集まって付きます。葉縁には細かく鈍い鋸歯があり、さらに細かな毛が生えています。当種は細かい毛があちらこちらに生えているのが特徴的で、葉の脈や葉柄、若い枝、花柄、果実には、白い細かな毛や腺毛が見られます。６〜７月、枝先の下に１つ又は複数個の白い花を咲かせます。５裂した花冠のうち上側の３枚、または花冠全体の根元側に紅紫色の斑点があります。東日本だとこの斑点が上側のみ、西日本では花冠全体に見られる傾向にあるようです。雄しべは５本あるのですが、下側に長くて湾曲した３本、上側に短くて白い毛が密生する２本と、異なる雄しべを持ちます。花冠が２ｃｍほどの可憐な花なのですが、梅雨時に葉の下で咲かせることもあって、ただ通り過ぎるだけでは気付きにくい花です。果実は球形の朔果で長い花柱が残ります。１１〜１２月に先が５裂した果実の中から細かな種子がこぼれ落ちます。梅に似た花を咲かすことからその名が付けられました。^[1][2][3]

２本の仮雄しべ

 ２種類の雄しべがあることを書きましたが、花糸の短い雄しべの葯は小さく、退化した仮雄しべと見られています。バイカツツジの花粉媒介昆虫はマルハナバチ類のようですが、この仮雄しべに密生している白毛は紫外線を反射しないため、紫外線が見えるハチの眼には濃く目立ち、蜜へと誘導する蜜標の役目を果たしている可能性があります。また、仮雄しべを除去した花より残した花の方にマルハナバチが多く訪花し、持ち出した花粉の量も多かったとのこと。雌しべは、開花から時間が経つと花柱を伸ばし、先端の柱頭は仮雄しべ側から生殖機能を持つ長い雄しべ側に近づきます。バイカツツジの花に袋をかけると自家受粉しなかったことから、花柱と雄しべを離すことによって自家受粉を防ぎつつ、巧みにマルハナバチ類に花粉を運ばせているようです。^[4]