本州の中部より西、四国、九州の日当りの良い山地に生えています。樹高は２ｍほどになります。葉は長さ２～５ｃｍ、細長い楕円形から先端の細い卵形、また円に近い卵形で先端が尖ったものまで各種あるようです。また、先半分に鈍い鋸歯のある葉や全縁の葉もあります。樹皮は灰白色かまたは灰褐色です。花は白から黄色まであり、ツクバネウツギよりも小さく長さ１〜２ｃｍほどの漏斗状、５～６月に１〜７個づつ集まって咲きます。花の内側には黄色の網目状の模様があります。^[1]
 ツクバネウツギと同様、花の根元側は、実は子房で、花の一部であるかのように見えます。特徴的なのは、子房の上側にある萼（がく）が２〜３枚の萼片からなることです（ツクバネウツギは５枚）。花が咲く時からすでにある萼は、花が落ちても枝に残ったままです。花がツクバネウツギより小さいのでコツクバネウツギと呼ばれたそうです。