日本固有種で、本州から九州まで特に東北地方や日本海側の山地に生えています。株立ちして高さは２ｍほどになります。同属のウグイスカグラと特徴はほぼ同じです。葉は長さ３～６ｃｍの菱形で、若葉は赤味を帯びます。生長の勢いが良い枝の葉は大きくなり、対生同士の葉柄がつながって枝を巻き、輪のようになります。ただし花序の枝は、このように葉柄がつながりません。樹皮は灰褐色で縦に裂け、剥がれ落ちます。
 細長い花柄の先に長さが１〜２ｃｍの漏斗状の赤紫からピンクの花が４～５月に咲きます。果実は長さ１〜１.５ｃｍの楕円形で６月に赤く熟し、甘く、食べられます。^[1][2]
 同属のウグイスカグラとの違いは毛が多いことです。若い枝や葉、花から果実まで腺毛で覆われています。