日本の固有種で北海道から九州までの山地、特に谷や沢の斜面といった適当な湿り気のある土地に生えています。樹高は２０〜３０ｍにもなります。枝先から大きさの異なる５〜９枚の葉が出ているように見えますが、これ全体が１枚の葉で、個々の葉は小葉と呼びます。このような葉を「掌（てのひら）」に似ているので「掌状複葉（しょうじょうふくよう）」と呼びます。中央の小葉が最も大きく、大きいもので長さが３０ｃｍほどになります。
 クリスマスツリーのような円錐花序の白い花が５〜６月ごろに咲きます。秋になると大きさが５ｃｍぐらいの実ができます。クリの実、またその配色が栗まんじゅうに似ています。樹皮は黒褐色で凹凸があってざらつき、老木になると剥がれ落ちます。^[1][2][3][4]

長寿の木

 １つの花序には両性花と雄花が混在しています。ほとんどの花が雄花であって、両性花の存在率は個体によってばらつきますが数％から十数％程度のようです。ところがこの両性花のうち成熟するものは１割程度しかなく、そのほとんどが未熟果のうちに落下してしまいます。成熟した種子は地面に落下しますが、そのほとんどはネズミ類によって持ち去られます。ネズミは種子をその場で食べるというよりも、落葉のある場所に運搬して浅く埋めるなどして貯蔵します。運良く食べ残された種子が発芽する訳ですが、生き残れる種子はほんの僅かです。当種の寿命は７００年と見られているほど寿命が長いので、その期間内に子孫を残すことが可能なのでしょう。^[5][6]

「とちもち」

 実は炭水化物が豊富で、苦みを取り除く「あく抜き」をしてもち米と一緒についたものを「とちもち（栃餅）」と呼び、古くから食されてきました。蜜源植物としても有名で、トチノキのハチミツとして販売されているものもあります。材は軟らかくて加工しやすく、ひび割れしにくいので、ボウルやお椀、漆器の木地などに用いられます。一方で乾燥時に狂いが生じやすく耐朽性が低いため、建築材などにはあまり使われません。道路沿いや公園に植えられることも多い木です。^[7]