イタヤカエデには変種が多いのですが、ここでは総称で説明します。北海道から九州までの谷地などといった湿り気の多いところによく生えています。高さは大きいものだと２５ｍぐらいになります。葉は長さが６～２５ｃｍ程度で、手のように葉の途中まで５～７つに裂けています。葉は秋に黄色に色づきます。

ブーメランのような翼果

 ４〜５月、黄色から黄緑色の小さな花を葉の展開とほぼ同時に咲かせます。開花時には木全体に黄色い粉をまぶしたようになります。１つの花序の中に両性花と雄花が混在しています。果実はブーメランのような翼果で、９〜１０月に熟します。樹皮は灰色〜暗灰色で縦にすじが入っており、生長すると裂けてきます。^[1][2][3][4]
 本種は日の陰った場所でも生育することができます。大きな葉をお互いに重ならないよう横に広げ、余すこと無く光を受けています。長い間、低木の状態を維持することができ、ギャップが形成されると林冠を確保できるほどに生長します。また萌芽力もあり、倒れた幹や接地した下枝から根をだすなどの例もあるようです。^[5][6]

樹液

 葉が重なった様子が板ぶきの屋根に似ていることから「イタヤ」、かえるの手に似ていることから「カエデ」と呼ばれたそうです。イタヤカエデからメープルシロップを作ることができます。３月ごろに木に穴を開けて樹液を採り、それを煮詰めるとメープルシロップができます。材は硬く衝撃にも強いため体育館の床や机、また過去にはスキー板などに利用されてきました。また材の振動が楽器に適しているためピアノなどに利用されています。^[7]