東北地方南部から九州までの山や雑木林に生えています。高さは約１０mですが、中には１５ｍに達するものもあります。若い頃の樹皮は緑色ですが、生長すると明るい褐色となり細かい縦のすじが入ります。^[1][2][3][4]
 葉は長さが４～６ｃｍで、手のひらのように５～９つ先端が分裂します。４～５月に小さい花をたくさん咲かせます。７〜９に熟す果実は翼果で、プロペラや竹とんぼの羽のような形をしています。
 秋にはきれいな黄色や赤に色づき、日本の紅葉の代表的な木です。日本庭園や公園などによく植えられています。