北海道の南部から本州、九州の雑木林や山に生えています。高さは１５ｍほどになります。葉は長さ３～７ｃｍの卵形で、重鋸歯があり、先端が細く尖ります。若葉が出始める４～５月ごろに一緒に花も咲きます。特に雄花の苞や葯が赤いため、開花時は樹木全体が赤く見えます。果実は果苞が付いた堅果で８〜９月ごろ熟しますが、冬に入っても枝に残っていることがあります。樹皮は暗灰色で平滑、縦に流れるような特徴的な凹凸がありますが、同属のイヌシデほど太くはっきりとした筋にはなりません。^[1][2][3]

四手（しで）

 「シデ」は花や果実のたれている様子が、神棚のしめ縄から垂らす紙の「しで（紙垂/四手）」に似ていることから名づけられたといわれています。さらに、春の若い芽や花序が赤いこと、また秋に美しく紅葉することから「アカ」が付けられ「アカシデ」になりました。高木となる近似種にイヌシデ（Carpinus tschonoskii）、クマシデ（Carpinus japonica）がありますが、いずれも花序は黄色でアカシデほどは目立ちません。またクマシデは葉の側脈が２０対以上なのに対して他２種はあっても１５対程度であること。イヌシデは葉柄が短いなどの特徴があります。
 アカシデの材は、シイタケを作るための榾木、また炭などに利用されます。公園にも植えられることが多く、アカメソロという呼び名で盆栽にも多用されます。最近ではあまり見かけなくなりましたが、床の間の際に用いられる床柱用に重宝されています。これは、樹皮そのものの模様、また樹皮を剥いた材に大きなシワがあって趣があるためです。