北海道、本州、九州の日当りの良い丘陵から山地に生えていますが、同属のツノハシバミの方が国内に多く自生しています。株立ち樹形で樹高は１〜２ｍ、高いものだと５ｍにもなります。樹皮は灰褐色です。^[1] 葉は長さ６～１２ｃｍの卵形で先端は尖っており、不規則に荒い鋸歯があります。若い葉には赤茶色の斑紋がありますが大きくなると消えます。
 ３〜４月に雌花と雄花が咲きます。雄花は、カバノキ科に共通してみられる尾状の花序です。９〜１０月に熟す果実は大きさ１〜２ｃｍほどの球形で、雌花を包んでいた苞が大きくなって焼売の皮のように果実を包みます。

食用

 堅い殻の中身は栄養価が高く生のままでも食べることができ、昔から食されてきました。また、油を採取して神事の灯明に用いられたとのことです。一般に小売店でヘーゼルナッツとして販売されている実は同属のセイヨウハシバミです。^[2][3]