本州の山形県と宮城県から長野県までの山地の岩場に自生している日本固有種です。大きいものだと樹高が１ｍほどになり、株立ちしてごつごつとした樹皮は灰褐色です。一年枝は黄褐色で横や下向きに伸びます。若い時に赤みを帯びる葉の葉身は４〜８ｃｍほどで、裏は粉白色です。枝の基側にある小さな葉の裏には絹毛が生えていることがあります。葉が展開するのと同時に開花します。一般に５月上旬から中旬に開花するようですが、写真の撮影地である峩々温泉の近くでは３月下旬から４月上旬に開花していました。他のヤナギと同じような花序ですが、白い軟毛が密生しています。果実は６月に裂開して綿毛のついた種子を風に乗せて飛ばします。[1][2][3][4]

限られる自生地

 限られた場所でしか当種の自生地はありません。いずれも山地の岩場や崖ですが、東北では標高６００〜１０００ｍ、関東地方から西では１０００〜１７００ｍに分布しているのが確認されています。写真の峩々温泉は宮城県柴田郡川崎町にある温泉地で、宮城県側から蔵王山を経て山形県に至る道路「蔵王エコーライン」から少し入ったところにあります。涼しい川沿いの標高７７０ｍにある岩場が自生地です。広義のシライヤナギ（Salix shiraii）は、変種のチチブヤナギ（Salix shiraii var. kenoensis）を含めています。雄しべはシライヤナギと同様に２本あるのですが、途中で合着しているのが異なります。チチブヤナギは、群馬県、埼玉県、東京都、長野県の石灰岩地にある岩場や崖に自生していて、標高６００〜１６００ｍに分布しているそうです。コマイワヤナギ（Salix rupifraga）は小低木で株立ちし、群馬県から岐阜県まで標高１０００〜１８００ｍの岩場にあり、シライヤナギと自生地の条件が似ているという特徴があります。ただし、葉身の幅が狭く、鋸歯が細かいという点で見分けることができます。[5]