北海道から九州までの丘陵や山地の林内に自生しています。樹高が１５ｍほどになる高木で、灰白色の樹皮には皮目が目立ち、外皮を剥ぐと出現する内皮は緑色をしています。短枝がよく発達し、節くれだった枝に多数の葉痕が見えます。葉身が３〜７ｃｍの葉は短枝の先に集まってつき、広楕円形または広卵形をしていて先が尖り、浅い鋸歯があります。葉の裏には脈上に白い毛が密生し、表側は細かい毛がまばらに生えています。５〜６月に短枝の先に緑白色の花を咲かせます。雌花も尾花も直径５ｍｍ前後で、花弁は４〜５枚で反り返ることが多く、雌花の雄しべは退化しています。直径７ｍｍほどの果実が９〜１０月に赤く熟します。[1][2]

束生

 アオハダの葉序は互生ですが、少し変わった互生をしています。枝が伸びていくと、その節ごとに左右対称（対生）または左右交互（互生）に葉が付くのをよく見られると思います。また節と節の間はある程度の長さがあることでしよう。アオハダはこの節と節の間が極端に短く、まるで２つ以上の葉が同じ節から出る輪生であるかのように見えます。しかしながら実際は節ごとに葉を出している互生です。このように節と節の間が狭く束になって付くことを束生と呼びます。面白いことに、短枝上にある葉は束生なのですが、前年に伸びた長枝は節の間が長くて一般的な互生のつき方をしています。同様に花も束生状に短枝から花柄を出します。アオハダの名は内皮が緑色をしていることから。新芽は山菜として、また茶葉として葉を用いていたとの記述をウェブでたびたび見かけますが、その根拠は見つかりませんでした。