北海道南部から九州まで、日当りの良い山野によく生えています。株立ちして高さは１〜３ｍほどになります。葉は長さ４〜９ｃｍの楕円形で先端が長く尖ります、ほぼ全体的に細かい鋸歯があります。樹皮は灰褐色で、縦に裂けてはがれます。５～７月に約１ｃｍの花弁５枚からなる白色の花が多数咲きます。^[1][2]

万葉集

 最近では少なくなりましたが、刈り込みに強くさほど大きくならないことから同種を生け垣にしたり畑地の境界用に植えられました。万葉集に本種の生け垣を詠った和歌もあるほど、かなり昔から行われていたようです。例えば、ウグイスは生け垣のウノハナに通っているのに、愛しい人はどうしたのだろうかと詠んだ「鴬の通ふ垣根の卯の花の憂きことあれや君が来まさぬ」があります。ただし、当時の生け垣は現代のようにきれいに刈り込んだものでなく、自然の樹形に近いものだったようです。^[3][4][5]
 材は、白くて清潔感があるので楊枝、また堅くて折れにくいので木釘の用材として使われてきました。現代でも和家具の木釘として本種が使われているそうです。^[6][7]

空木

 枝は中空で、これがウツギ（空木）の名の由来と言われています。旧暦の４月（卯月）に花が咲くことからもウツギ、また別名のウノハナと呼ばれたと言われています（ウツギ/ウノハナが咲くので卯月になったという逆説もあります）。学校でよく習う「夏は来ぬ」（佐佐木信綱作詞、小山作之助作曲）の歌詞に出てくる「卯の花」はこのウツギのことです。
 体長１ｃｍ程度のウツギノヒメハナバチという、ほぼウツギの花粉や蜜だけを集める土中に巣を作る花蜂がいます。^[8]