山地や草原の日当りが良いところに良く生えています。株立ちして高さ２〜５ｍほどになります。葉は長さ５〜１５ｃｍの卵形または楕円形で、多くはその先端が尖ります。葉縁には浅い鋸歯があり、また表側に軽くカールしていることが多いです。樹皮は赤褐色で、縦に裂けてはがれます。

装飾花

 ７～９月に２〜３ｍｍの花弁を持つ白色の花がピラミッド状に集まって咲きます。その周囲には白い装飾花がいくつか付きます。この装飾花は萼が変化したもので、長さ１〜２ｃｍの萼片３〜５枚から構成されています。花の形状からもわかるように、ノリ「ウツギ」と呼ばれていますがアジサイの仲間です。^[1][2]

和紙の「ねり」として

 ノリウツギは様々な用途に利用されてきました。１つが内皮の粘液を和紙の糊として用いたものです。糊といっても紙の繊維同士を接着するものではなく、紙を漉く際に個々の繊維を分散させて紙質を均一に保つ為の「ネリ」として利用されました。現在では、一年草のトロロアオイの根が同様な用途に使われています。ちなみに紙の繊維と繊維が強く接着して紙が簡単に破れないのは水素結合によるためです（水の沸点が１００℃と高いのもこの水素結合のため）。
 材質が緻密で堅いため木釘にも用いられてきました。面白いのは奇形な根を利用した喫煙用のパイプです。後に人工的に奇形を作ったようですが、北海道の名産品にもなりました。^[3][4] アイヌは、布に包んだ外皮と内皮を水に浸して泡を立たせ、現代でいうシャンプーとして利用したそうです。^[5]