北海道から九州まで、山地の林内に生えています。つる性で岩や他の樹木に絡み付きながら這い上り、高さは１０〜２０ｍに達します。ツルアジサイが立ち枯れした木に巻き付いていると、まるでツルアジサイの木であるかのように葉を茂らせています。樹皮は淡褐色で縦に薄く剥がれます。また幹や枝から気根を出します。^[1][2][3]
 葉は長さ５〜１２ｃｍの卵形で細かい鋸歯があります。葉柄は３〜９ｃｍと長めです。６〜７月に多数の小さい花を咲かせます。花序の周囲にある白い花のようなものは装飾花で、萼片が４枚あります。果実は３〜４ｍｍの球形で９〜１０月に熟します。落葉しますが、翌春まで花序の枝や装飾花が残っていることがよくあります。
 新芽は山菜として食べられるそうです。摘むとキュウリの香りがし、茹でてから味噌和えなどにするそうです。^[4]