北海道から九州までの山地の林内に生える、高さ２〜６ｍの小高木です。葉は長さ６～２０ｃｍの円形や卵形、ハート形で、葉柄側が凹み先端が小さく尖ります。また、葉脈が葉の裏側に突き出ています。樹皮は灰褐色です。
 ガクアジサイに似た花序で、４〜６月、多数の小さい白い花が集まって咲き、その周囲に白い装飾花が付きます。装飾花には退化した雌しべと雄しべがありますが、これは萼が変化したアジサイと違って花冠が変化したためです。同属のガマズミよりも多少大きめで楕円形の果実が８〜１０月に赤くなりまが、その後黒くなります。^[1][2]

名の由来

 名の由来は、葉が亀の甲羅に似ているから、またガマズミの漢名「莢迷」の音読み「キョウメイ」と大きいガマズミという意味から付けられたとも言われています。ちなみに別名のムシカリは葉がよく虫に食われる「ムシクワレ」から転じたとも。