東北南部から九州の内陸の台地や低山に生えています。特に関東地方ではありふれた樹種です。高さ１５ｍ以上になり、大きいものは２０ｍに達します。幹は真っ直ぐに伸び、縦長の樹形になります。葉は厚くて光沢があり細長く、長さが７〜１４ｃｍになります。同属のウラジロガシも細長いですが、葉の裏側はウラジロガシほど白くはありません。樹皮は灰色で滑らかですが、皮目が縦に繋がったり、浅く縦に裂けたりします。 花は５月ごろに咲きます。雄花は５〜１２ｃｍの長さで垂れ下がった花序に数十個つきます。一方の雌花は新枝の先に直立します。果実は長さ２ｃｍ程度のドングリで、花が咲いた年の秋に熟します。^[1][2][3]
 本種の特徴は他のカシの仲間に比較して最も耐陰性が強いことです。極相となって、その稚樹も親木の影に曝されても生長できるため、大きな撹乱がなければ何世代にもわたってシラカシの森が続いていくことになります。また萌芽力も強いです。^[4]

材質

 同じカシであるアカガシに比較して材が白いのでシラカシと呼ばれたいるそうです。気乾比重が平均０.８３と材は重厚ですが、一方で加工が難しい材です。硬く、粘り強くて摩擦や衝撃によく耐える特徴を持っているため、戦前には荷車や軍の砲車用材にも使われていました。また、木刀としてアカガシやイチイガシよりも上級品とされているそうです。^[5][6]