山地に多く生え、高さは２０ｍほどになります。葉の長さは８〜２０ｃｍですが葉柄が２〜４ｃｍと長めです。カシの中では全縁なのが特徴的です。５〜６月に花が咲き、ヒモが垂れ下がるように雄花序が多数でます。実はドングリで、花が咲いてから２年目の秋に成熟します。樹皮は緑灰黒色ですが、老木になると鱗のようにはがれて橙色や茶色のまだら模様になります。^[1][2][3]
 本種は、高木の常緑広葉樹の中でも比較的冷涼な地域で優勢に生育しています。九州では標高３００〜１,０００ｍに群落が確認されており、有機態炭素や全窒素などの栄養分が乏しく、土壌が浅く石礫の多い尾根付近といった生育環境としては劣った土地で生えています。また、この地域は雨量が多く、雲霧が多発する地域と重なっていることがわかっています。^[4]

材質

 カシと名が付く樹木の中で寒さに強いのは、冬芽や葉が凍結しにくい「耐凍性」が比較的高いためです。本種の細胞は−１５℃まで凍らないそうです。^[5]
 材の赤みが強いため、アカガシと呼ばれたといわれています。材は堅く粘りがあり、建築材や器具材など他のカシの仲間と同様、用途は多岐にわたります。材の赤みが重厚に見えて、価格も比較的安価なことから、木刀にはアカガシがよく用いられています。また樹皮を胃薬に用いたという例もあるようです。^[6][7]