北海道南西部から本州（鳥取県）までの日本海側に自生している日本固有種です。乾燥した山地の尾根や林内に生えています。株立ちになって樹高は２〜５ｍほど、樹皮は灰色です。葉が展開する前の２〜４月に花を咲かせます。長さ約２ｃｍの細長い冊状の黄色い花弁が十字状に４枚つき、その後ろに花弁と花弁の間に入るように暗紫色の萼片が４枚あります。短毛が表面に生える果実は１０〜１１月に褐色に熟します。自生地の記載以外ここまではマンサク（Hamamelis japonica）と同じです。違うのは葉の形状になります。マルバマンサクの葉先は丸みがあって尖らず、葉の裏には星状毛がほとんど無いといった特徴があります。同じマルバマンサクの葉で、花弁の基部が赤いのをニシキマンサク（Hamamelis japonica var. discolor f. flavopurpurascens）、花弁が完全に赤いものをアカバナマンサク（Hamamelis japonica var. discolor f. incarnata）と呼びます。[1][2][3]

虫えい

 マンサクの葉柄の根本に突起状のかたまりを見かけることがあります。その突起がイガ状で鋭いものはマンサクメイガフシ、イボ状で先端が鈍いものはマンサクメイボフシと呼ばれる虫えいです。前者はマンサクイガフシアブラムシ（Hamamelistes miyabei）、後者がマンサクイボフシアプラムシ（Hamamelistes kagamii）というアブラムシによるものです。他にサンゴ状に分岐した突起があるフシを作るアブラムシがマンサクサンゴフシアブラムシ（Hamamelistes betulinus）と呼ばれます。これら３種はいずれもアブラムシ科ヒラタアブラムシ亜科Hamamelistes属で、属名が"Hamamelistes"とされている通りマンサクの腋芽に一次宿主として虫こぶを形成すること。また二次宿主としてそれぞれ順にウダイカンバ（Betula maximowicziana）のみ、ミズメ（Betula grossa）のみ、主にシラカンバ（Betula platyphylla）を利用しているそうです。遺伝子解析の結果、これら３種のアブラムシは２００〜６００万年ほど前に分化したと見られること、マンサクの地理分化と対応していることが確認されました。[4][5]