日本固有種で東北地方（太平洋側）から九州まで、乾燥した山地の尾根や林内に生えています。株立ちになって樹高は２〜５ｍほど、樹皮は灰色です。葉の長さは５〜１０ｃｍで菱形から楕円形まで、左右不相称で波形の鋸歯があります。^[1][2][3][4]
 葉が展開する前の２〜４月に花を咲かせます。長さ約２ｃｍの細長い冊状の黄色い花弁が十字状に４枚つき、その後ろに花弁と花弁の間に入るように暗紫色の萼片が４枚あります。短毛が表面に生える果実は１０〜１１月に褐色に熟します。

名の由来

 他の草木に先駆けて早春に黄色い花を散りばめて咲かせるマンサクは、「まず咲く」からその名が付けられたとも、また花の多さから「満咲く」から名付けられたとも言われています。
 本種の材は緻密で強靭でありながら曲げやすいため、雪の上を深く沈まずに歩くために用いられた輪かんじきに用いられたそうです。また、その枝は茅葺きの屋根の枠組み同士を結ぶための結束「ネソ」に用いられています。^[5]