日本の固有種で、北海道（太平洋側）から九州（大分）までの山地に広く生えています（朝鮮半島や南千島にも分布しているとする報告もあります）。樹高は１２ｍほど、直径で６０ｃｍぐらいにまで育ちます。樹皮は灰褐色で滑らかですが、縦に裂けることもあります。地衣類が付着することが多く、灰白色や灰緑色のまだら模様になることがままあります。葉は羽状複葉で小葉が１〜３対、小葉は長さ４〜１０ｃｍの楕円形で先端が細く尖り、鋸歯があります。４～５月に小さな白い花がたくさん咲かせます。果実は翼果で垂れ下がり、９〜１０月ごろに熟します。^[1]

先駆種と極相種の中間

 本種は先駆種と極相種の中間に位置すると見られています。林冠下で稚樹として過ごした後、ギャップが形成されると生長する樹種のようです。群生することはあまりありません。雄株と両性花株が混在しています。両性花の雄しべは退化していますが、雄株の雄しべよりも劣りますが生殖能力はあります。凶作の年が珍しくなく、豊作が１〜７年の周期で発生しているようです。一方で花は、毎年開花する個体と毎年は開花しない個体もあり、一定していないようです。
 冬芽、若い枝、葉脈、花序に毛があるものをアラゲアオダモ（Fraxinus lanuginosa、別名：ケアオダモ）、毛がほとんどないものをアラゲアオダモの変種としてアオダモ（Fraxinus lanuginosa var. serrata）と分類されています。また、ほぼ全縁の種をマルバアオダモ（Fraxinus sieboldiana）と呼びます。これらアオダモはいずれも大きな差が無く、その中間的な樹もあります。^[2][3]

バットの木

 他の種類の木に比べてアオダモは粘りがあるため、野球で使われる木製バットにするのに優れた材料として有名です。ただし成長が遅く、バットの材料にするには８０年近くかかります。野球に関係の深い木であるため、各地の野球場でアオダモが植樹されています。都心だと東京ドームなどに植えられています。^[4]
 枝を水に浸して光にかざすと、水が青白く光って見えることから「アオ」ダモと名付けられたといわれています。別名でコバノトネリコと呼ばれます。