やや湿った丘陵に生えていますが国内で自生しているところは限られていて、木曽川・庄内川流域（長野県、愛知県、岐阜県）と長崎県の対馬だけという珍しい分布をしています。樹高は高いもので３０ｍにもなり、樹皮は灰褐色です。葉は長さ４～１０ｃｍの楕円形で先端は鈍くなっています。５月、長さ１.５〜２ｃｍと細長い４本の白い花弁からなる花が咲き、多数の花を咲かせている様はまさに木に雪が降り積もったかのようです。花は雌雄異種ですが、両性花の株と雄花の株があり両性花のみ実を付けます。実は長さ１ｃｍほどの楕円形で最初は緑色ですが、秋には黒紫色に熟します。^[1]

東海丘陵要素

 本種は東海丘陵要素と呼ばれる特有な植物の１つです。東海丘陵要素が見られる自生地は東海地方の丘陵や台地の低湿地またその周辺で見られ、河川や扇状地などで堆積した砂礫層で覆われています。その他の代表的な樹種にシデコブシ、ハナノキがあり、河川に近い（地面と水位が近い）方からシデコブシ、ハナノキ、ヒトツバタゴの順に自生地が分布しています。^[2]
 環境省版レッドリスト２００７年版では、絶滅の危険が増大している種である絶滅危惧Ⅱ類（ＶＵ）に指定されています。その名は、一般的に複葉であるトネリコ（タゴ）の単葉（一つ葉）としてその名が付いたといわれています。