北海道から九州までの林内、特に湿気の多いところに生えています。樹高は６〜７ｍほどになり、樹皮は灰白色で皮目が横に伸びているため、桜によく似ています。葉の長さは６〜１０ｃｍ、形は卵形で先端が尖ります。６〜７月、１つの枝に多数の小さい白い花を咲かせます。^[1][2]
 同じハシドイ属でヨーロッパ原産のライラックはムラサキハシドイとも呼ばれ、札幌では街路樹として植えられています。ライラックはその香りから有名ですが、それほどではないもののハシドイも香りがします。ライラックは札幌市の木ですが、ハシドイは釧路市の木の１つです。ハシドイの名の由来は、木の枝の先端に白い花がたくさん集まって咲くという意味の「はしつどい」からハシドイになったのではとも言われています。^[3]
 材はろくろ細工によく用いられたようです。またアイヌは材が腐りにくい性質を利用して家屋などの要部に用いたようです。生木はよく燃えるため最初にくべる薪として重宝されたそうですが、燃やすとよく跳ねるため注意する必要があったとも。^[4]