北海道から九州まで、山地や林縁に自生しています。樹高は１〜３ｍで、株立ちしています。枝には太い棘が所々に見られます。葉は掌状複葉で５枚の小葉があり、葉縁は重鋸歯。葉の裏や葉柄には毛が密生してます。^[1][2]
 枝先に１〜５個の花序を付けて８〜９月に散形花序の花を咲かせます。これら複数の花序のうち、一番先端の花序が両性花で、それ以外は雄花だけの単性花または単性花と両性花の両方のある花序です。先端の両性花の花序は早くに花が咲き、その下の花序はその後に咲きます。花柄や花序の軸にも毛が密生しています。果実は９〜１０月に黒く熟します。
 新芽は香りがあって多少の苦みがあり、天ぷらなどにして山菜として食されます。ウコギの中で毛が多いことからその名が付いたと言われています。