北海道と本州北部の山地に自生しており、日本固有種です。１０ｍに満たない程度の樹高ですが、中には２５ｍ近くになる大木もあるようです。葉は長さが７〜１８ｃｍと同属のシナノキよりも大きいのですが、尾状に先が尖ったハート型の形と左右不相称、鋭い鋸歯があることは同じです。もう１つ違うのは葉の裏面に星状毛（星の形のように１か所から放射状に伸びた毛）がびっしりと密生しているため白味を帯びて見えることです。６〜７月に淡い黄色の花を咲かせますが、同属のシナノキと同じように花序の柄に細長い葉のような総苞葉が付きます。総苞葉はシナノキのそれよりも長く７〜１１ｃｍほどです。花自体もシナノキより大きいのですが、シナノキは花弁よりも雄しべが長いのに対して、当種は雄しべの方が花弁より長いため見た目の印象はだいぶ違います。１０月ごろに熟す丸い果実は堅果で、表面に薄茶色の軟毛が生えています。樹皮は暗灰色または灰褐色で縦に亀裂が入り、浅く裂けます。[1][2][3]

シナ類

 樹高を除き姿形がシナノキの大型バージョンといった感じのオオバボダイジュですが、両方を含めてシナ類とも呼ばれるようにその利用用途もほぼ同じです。ミツバチが蜜をとる花として利用される蜜源植物、加工がしやすいことから割りばしや彫刻、合板の表面材など。幹の内皮から繊維を取り出して服などにされていたのも同じです。オオバボダイジュには変種のモイワボダイジュ（Tilia maximowicziana var. yesoana）があります。葉の裏面に星状毛が少なく緑色に。またマンシュウボダイジュ（Tilia mandshurica var. mandshurica）はオオバボダイジュと異なり、葉の裏の主脈から側脈が分かれる脈腋に毛叢がありません。ノジリボダイジュ（Tilia × noziricola）はシナノキとの雑種と考えられていて、葉の大きさも当種とシナノキの中間ほどです。