北海道から九州の山地や丘陵に自生している、つる性の木本です。葉痕部分がこんもりと膨らんだ葉枕（ようちん）に冬芽が収められており、春になるとこれを破って葉を出します。葉の大きさは長さが６〜１５ｃｍ、幅が４〜８ｃｍの広卵形で、先が尖ります。６〜７月、花弁が５枚の白い花を下向きに咲かせます。花は両性花と雄花の２つで、両性花には白い花柱が放射状に伸びる特徴があります。枝の先にある葉の表面は花が咲く時期になると白くなります。木々のある山の中を歩いていてもこの白い葉がよく目立ち、探すのに苦労しません。果実は長さが２ｃｍ程度の楕円形で先が細くなり、熟すと橙黄色になります。その断面はまさにキウイフルーツで、同属であることが一目瞭然です。ただし、甘みもあるものの辛みの方が強くて生食には適しません。果実酒にしたり、塩漬けしたものをおつまみやご飯の友にしたりして食されています。つるは紫黒色で皮目が目立ちます。枝を縦に割ると白い髄が詰まっていますが、同属のミヤママタタビは空洞があるのが異なります。マタタビミタマバエやマタタビアブラムシによって虫えい（マタタビミフクレフシ）となった実を熱湯で殺虫し、乾燥させたものが木天蓼（もくてんりょう）と呼ばれる生薬になります。冷え性の改善、強壮などの薬効があるとされています。^[1][2][3]

猫にまたたび

 マタタビといえば猫。「猫にまたたび」は大好物、また優れた効果があるということわざです。猫にマタタビを与えると、酔っ払ったようになり、体を擦り付けるなどの行動を見せます。2021年、岩手大学などからなる研究グループは猫がマタタビを好む理由を解き明かしました。マタタビに含まれるイリドイド類のネペタラクトールが脳内麻薬とも呼ばれるβエンドルフィンの血中濃度を増加させ、高揚感や多幸感を得ていること。マタタビを顔などに擦り付けることでネペタラクトールを付着させ蚊の忌避させることで、蚊を媒介する病気から身を守っていること、などが確認されました。^[4]