沿岸部の林内や林縁部に自生しています。自生地の分布は珍しく、関東と遠く離れた九州・沖縄にしか生えていません。関東南部でも房総半島の南端や、神奈川県の南部、そして伊豆半島などといったごく一部にのみ生育しています。
 高さは２〜５ｍになり、葉は長さ４〜８ｃｍで楕円形をしています。２〜４月に小さい花をつけ、実は長さ２ｃｍぐらいの楕円形で赤色です。樹皮は灰褐色で滑らかです。^[1]
 雌雄異株ですが、雄株の雄花には退化した雌しべが、雄株の雄花にも退化した雄しべがあります。花はかすかに芳香があり、キンモクセイに似た良い香りがします。