山地の林内や雑木林に生えています。樹高は１０ｍ程度で、樹皮は灰黒色です。葉はかなり大きくて、長さ８〜２５ｃｍの楕円形で、２０〜３０対の側脈が縁に向かって平行して並んでいるのが特徴です。６〜７月、枝の先に白い小さな花が円錐形に集まって咲きます。^[1][2][3]
 アワブキの生木を燃やすといつまでも切り口から泡を吹いて燃えにくく、「あわをふく」からその名が付いたと言われています。例えば、地方ではアブクタラシ、アワブキタラシとも呼ばれています。^[4][5]
 また、材は割れやすく狂いが生じやすいそうです。まるで使い物にならない木のようですが、スミナガシやアオバセセリという蝶の幼虫はこのアワブキを食草としており、これらの蝶にとっては重要な木です。^[6]