中部以北の本州、および北海道の高山帯の岩場に自生しています。分岐した枝が地面を這うようにして広がり、さながら岩や土に付着しているかのようです。長さが１ｃｍ前後のヘラ状の葉は常緑で、重なり合うようにして枝とともにマットを形成します。６〜８月に白い花を咲かせます。直径１.５ｃｍほどの花冠は花弁が５枚あるように見えますが、実際は合弁花です。果実はほぼ球形で花柱が残ります。^[1][2]

風衝地植物群落

 イワウメは冬季でも積雪しにくい風衝地に発達する風衝地植物群落に属す種の１つです。風衝地は高山地帯の中でも雪解けが最も早く、また乾燥しやすい区域です。雪解けの遅い雪田植物群落の種に比較して開花が早く、イワウメも早いものだと６月には花が咲き始めます。分子系統学によって国内のイワウメは本州中部の種と東北南部以北の種の２つの系統に分かれていることがわかっています。^[3][4]
 当種は岩に付着して梅のような花が咲くことからその名が付いたと言われています。