日本各地の山地の林内に点々と自生しています。樹高は１０〜１５ｍほどになり、樹皮は暗褐色から黒褐色で滑らかです。葉は羽状複葉です。小葉の長さは４〜８ｃｍの長楕円形で、先端が尖っており、左右不相称です。４〜５月に黄緑色の小さい花を多数咲かせます。９月には緑黒色に熟します。[1][2][3]

 ニガキの特徴は、その呼び名にもある通り、樹皮から葉までが苦いことです。苦み成分はクアシノイド（化合物群の総称）で、約４０種のニガキ科植物から２５０種以上のクアシノイドが確認されているそうです。[4][5]

健胃薬

 ニガキの心材を乾燥させたものは健胃薬として用いられ、厚生労働省が発行している日本薬局方でもその粉末を灰白色〜淡黄色を呈すニガキ末と記載しています。以前は、樹皮を浸した水を家畜や農作物の殺虫剤として用いていたそうです。それほど大きくならないため建材等にはあまり用いられていませんが、材の黄色を利用して寄木細工に昔から用いられていたようです。[6][7]