広葉樹林内、蛇紋岩やかんらん岩の土地に多く自生しています。平地だと高さが３ｍにもなりますが、山地ではそれほど高くなりません。樹皮は灰褐色で縦に裂けますが、灰白色の枝もあります。枝には棘が多く、その名の由来にもなっています。葉には刺状のするどい鋸歯があります。５〜６月、総状花序に黄色い小さな花を咲かせます。果実は楕円形で赤く色付きます。^[1]

超塩基性岩

 蛇紋岩はかんらん岩が水と反応して変性した岩石です。いずれも超塩基性岩で、植物の生長に悪影響を及ぼします。マントルの上部にあるかんらん岩は地殻変動によって地表に出てくることがありますが、その過程で変性しやすくかんらん岩を地表で見ることができるのは珍しいことなのです。そのかんらん岩で有名なのが北海道の様似町にあるアポイ岳です。その厳しい生育環境にあるアポイ岳には固有植物が多いことでも有名で、その斜面のいたるところにヒロハヘビノボラズが自生しています。他の樹木が生育し難い土地でも何とか生きていけることでその地で繁栄できるのが当種です。

ミヤマシロチョウ

 ミヤマシロチョウと呼ばれるミヤマシロチョウ属の蝶が日本に生息しています。本州中部の亜高山帯に棲息していて幼虫はメギ類を食樹としており、特にヒロハヘビノボラズを好んでいるようです。同属には国内だと北海道にのみ見られるエゾシロチョウがいます。ただし、こちらの食樹はバラ科のサンザシ、リンゴ、ウワミズザクラ類です。^[2]
 ヒロハヘビノボラズにはベルベリンが多く含まれています。胃腸薬や整腸剤として利用される、キハダにも含まれているアルカロイドの一種です。ちなみにベルベリンは当種のメギ科メギ属の属名（Berberis）に由来しています。