北海道から本州中部までの低山から高山帯の林縁などに自生しているツル性植物です。日本固有種で、茎の一部が木質化することからここでは木本としていますが、草本類の多年草、また半木本に分類する場合もあります。葉は二回三出複葉です。三出複葉とは３つの小葉を持つ複葉のことで、複葉の中心軸である葉軸が発達していないため特に三出掌状複葉とも呼ばれます。ミヤマハンショウヅルは三出複葉が２回繰り返される、つまり１つの小葉がさらに３個の小葉に分かれることから二回三出複葉となります。ちなみに、よく似ているものの一回三出複葉の個体は変種のコミヤマハンショウヅル（Clematis alpina subsp. ochotensis var. fauriei）と呼ばれます。小葉は長さが３〜８ｃｍで深い鋸歯があり、先が尖ります。
 ６〜８月、赤みがかった紫色のよく目立つ花を下向きに咲かせますが、紫色の部分は花弁でなく萼で、４〜５枚あります。萼の長さは２〜４ｃｍほどで先が尖ります。萼の内側にある白〜薄紫色になった多少幅のあるヘラのような形のものが本当の花弁です。さらに内側には薄緑色の雄しべが見えます。いずれも白く細かい毛に覆われていて、特に萼の縁は白く見えるほどです。北海道の個体はこの萼の縁にある毛が少ないことから変種のエゾミヤマハンショウヅル（Clematis alpina subsp. ochotensis var. ochotensis）とされています。９月ごろに熟す果実は、伸びた花柱に白い毛が生えて羽毛状となり、風に乗って散布されます。火事などを知らせるために鳴らされていた小型の釣鐘である「半鐘（はんしょう）」が花の形に似ていて、深山に自生しているのでその名が付きました。^[1][2][3]