本州では東海地方より西側に分布しています。ノグルミは陽樹であり、斜面の崩壊地といった日当りが良く、肥沃な土地に生えます。高さは５〜１０ｍほどになりますが、中には３０ｍ近くになるものもあるようです。樹皮は褐色で縦に長く裂け、深くはありませんが凸凹が目立ちます。^[1][2]
 小葉は長さが５〜１０ｃｍで、５〜７対付き、羽状複葉全体の長さは３０ｃｍになります。小葉は細長い楕円形で先端が尖り左右不相称です。花は単性花で雄花序と雌花序が集まっており、６月に黄色から黄緑色の花が咲きます。１つの雌花序の周りに複数の雄花序がいずれも直立します。株によって、雌花→雄花の順に咲くもの、雄花(第1)→雌花→雄花(第2: 雌花序の上に付いた雄花序の雄花)の順に咲くものがあるようです。
 長さ２〜３ｃｍの褐色の果穂はまるで小振りの松ぼっくりです。１０月ごろに熟す堅果は長さ５ｍｍほどの角のない扁平な翼を持つ三角形で、果穂の苞の間から１個づつ落ちていきます。果穂自体は堅果が落ちた後も残り、中には翌年の果実が熟す秋になっても残るものがあるようです。

水生生物への毒性

 過去、この枝葉を砕いて川に流し、浮いてくる魚を獲っていました。これは、特に水棲生物に強い毒性を示すナフトキノン類などが葉に含まれているためです。ノグルミは「化香樹」や「放香樹」とも呼ばれ、材を焼くと香木の沈香に似た香りがしたため沈香の代用として使われた他、蚊遣りに使われていました。これは香料として利用されるバニリンやセスキテルペン類などによるもののようです。^[3][4]
 材は黄白色から黄褐色で軽く割れにくいため下駄やマッチの軸、また薪炭材に用いられていました。^[5][6]